Algodón de “comercio justo"

El “comercio justo” es promovido por un conjunto de organizaciones internacionales. En 2001, las cuatro organizaciones aglutinadoras de iniciativas en favor del comercio justo acordaron la siguiente definición de “comercio justo”: “El Comercio Justo (Fair Trade en inglés) es una sociedad comercial basada en el diálogo, la transparencia y el respeto, que tiene como finalidad lograr mayor equidad en el comercio internacional. El Comercio Justo contribuye al desarrollo sostenible ofreciendo mejores condiciones comerciales para productores y trabajadores que se encuentren en desventaja, especialmente en los países del hemisferio sur, a la vez que intenta asegurar sus derechos. Las organizaciones de Comercio Justo (respaldadas por sus consumidores) están activamente comprometidas en apoyar a los productores con el fin de concienciar y hacer campaña a favor de un cambio en las reglas y prácticas del comercio internacional convencional.” (Krier, 2005.)

El propósito estratégico del Comercio Justo es “trabajar deliberadamente con productores y trabajadores marginales para ayudarlos a pasar de una posición vulnerable a una posición económicamente independiente y segura; fortalecer a los productores y trabajadores para que sean parte activa en las organizaciones a las que pertenecen; desempeñar activamente un papel más amplio a nivel mundial para lograr mayor igualdad en el comercio internacional.” (Krier, 2005).

En varios países europeos se pueden comprar productos textiles y prendas de vestir elaborados con algodón de comercio justo desde 2005. Este algodón de “comercio justo” es producido por agricultores cuyas organizaciones han sido certificadas con arreglo a las normas de la Fairtrade Labelling Organizations International (FLO), que es una de las cuatro organizaciones aglutinadoras a las que se hacía referencia más arriba. La FLO es el principal organismo en lo que se refiere al establecimiento de normas y certificación del “comercio justo”.

La FLO trabaja en iniciativas sobre el etiquetado en 15 países europeos además de en Australia y Nueva Zelandia, el Canadá, el Japón, México y los Estados Unidos. Esta organización inspecciona y certifica regularmente unas 500 organizaciones productoras de más de 50 países de África, Asia y América Latina. Los productores de países de Europa, los Estados Unidos y Turquía, entre otros, no están autorizados por el momento a vender conforme a las normas del comercio justo.

El comercio justo favorece la gestión transparente de organizaciones de productores y la potenciación de los productores. El algodón vendido en el comercio justo contribuye a incrementar los ingresos de los productores y a reducir la pobreza.

Normas (criterios)

Los pequeños agricultores participan en el comercio justo afiliándose a organizaciones de productores (cooperativas, agrupaciones de productores, asociaciones, etc.). La FLO controla y verifica estas organizaciones con arreglo a dos conjuntos de criterios: criterios genéricos y criterios específicos de productos24. Con las normas genéricas se pretende garantizar la transparencia en la gestión de las organizaciones de productores. Se aplican requisitos en materia de avances, además de alentar a los productores a mejorar continuamente sus medios de vida y su organización (FLO, 2005).

Actualmente existen normas (criterios) sobre el banano, el azúcar de caña, el cacao, el café, las frutas deshidratadas, las frutas y verduras frescas, los jugos de fruta, las hierbas aromáticas y especias, la miel, las nuecs y las semillas oleaginosas, la quinua, el arroz, el algodón sin desmotar, los balones deportivos, el té y la uvas de vino. Las normas para el algodón en rama se establecieron en 2004 y fueron revisadas en 2006 (FLO, 2006a). Aún no existen normas sobre el tratamiento y la compraventa de algodón de comercio justo que abarquen toda la cadena de producción textil de algodón. Las normas genéricas para los agentes están en fase de desarrollo.

El comercio justo se basa en el principio de pagar a los productores un precio mínimo garantizado. El precio mínimo debe ser suficiente para cubrir los costos de producción y el costo de la vida del productor, más los gastos derivados del control y la certificación a cargo del organismo FLO-Cert, que certifica los productos con arreglo a los criterios de comercio justo establecidas por la FLO. Además del precio mínimo para el productor, se paga una prima comunal a la organización de productores para que invierta en nuevos proyectos que hayan sido aprobados por todos sus miembros.

Los criterios para el algodón de comercio justo llama a la cautela a los productores en lo que respecta al uso de pesticidas. La FLO cita una lista de sustancias prohibidas, entre las que se incluyen una serie de pesticidas utilizados en algunos países en la producción de algodón convencional, como los insecticidas endosulfán, metamidofos, monocrotofos y triazophos, y los fungicidas lindane y paraquat (FLO, 2006b). La prohibición de estos pesticidas altamente tóxicos reduce el riesgo de envenenamiento por pesticidas y de contaminación de productos alimenticios. La FLO anima además a los productores y a sus organizaciones a reducir su utilización global de pesticidas a través de estrategias de gestión integrada en plagas.

Evolución del algodón de comercio justo

La FLO trabaja con un precio mínimo de producción garantizado que varía en función del contexto de la producción de cada país. En África Occidental, el precio mínimo se fijó en FCFA 238 por kg de algodón en rama (EUR 0,36 por kg; es decir 43 centavos por kg o 20 centavos por libra), que está muy por encima del precio local convencional. Por ejemplo, en 2004/05, el precio convencional en Burkina Faso yMalí era de FCFA 210 por kg, y en 2005/06, de FCFA 175 en Burkina Faso y de FCFA 160 en Malí. En 2004/05, el precio de producción de algodón de comercio justo era por lo tanto un 13% más alto que para el algodón convencional, en 2005/06 era un 36% más alto en Burkina Faso, y en 2005/06, un 49% más alto en Malí. Asimismo se pagó una prima comunal por valor de FCFA 34 por kg de algodón en rama, tras la venta de la fibra.

Es necesario, sin embargo, situar el precio más alto del algodón de comercio justo en su contexto. Primero, el precio de producción cubre también los gastos de inscripción, inspección y certificación a cargo de FLO-Cert. Segundo, los productores de África Occidental aceptaron seleccionar su algodón en rama con mayor cuidado en el momento de la cosecha para garantizar su calidad25. Vendieron algodón en rama de mayor valor a desmotadoras y empresas comerciales, en lugar del comercio convencional. Tercero, los productores reciben la prima comunal únicamente por la cantidad de fibra de algodón que el comprador venda realmente como algodón de comercio justo.

El algodón de comercio justo certificado por FLO-Cert ya tiene tres años de existencia. En 2006 había ocho grupos certificados en seis países: Burkina Faso, el Camerún, la India, Malí, el Perú y el Senegal. En 2005, la primera temporada de venta, el comercio de algodón certificado alcanzó 1.400 toneladas, la mitad de las cuales fueron destinadas a Francia y la otra mitad a Suiza. Desde entonces, las ventas de productos de algodón de comercio justo se han extendido a Austria, Bélgica, Luxemburgo y el Reino Unido. En 2007 se lanzó la venta en los Países Bajos. Alemania y los Estados Unidos podrían ser los siguientes países. En 2006 se esperaba que las ventas de fibra de algodón alcanzaran unas 4.000 toneladas.

Entre los integrantes que participan actualmente en el tratamiento y la distribución de algodón de comercio justo se incluyen distintos productores de tejidos y confección que, entre otras cosas, venden calcetines, camisetas, polos, productos textiles para el hogar y productos de algodón para cosméticos. Los canales de distribución incluyen la venta por correo, los grandes almacenes, tiendas independientes y tiendas especializadas de ropa.


24 Los criterios genéricos de la FLO sobre organizaciones de pequeños agricultores y los criterios de la FLO sobre el algodón en rama para las organizaciones de pequeños agricultores pueden consultarse en: www.fairtrade.net/standards.html.

25 Éste no es un requisito oficial de la FLO, sino el resultado de un acuerdo voluntario entre el comprador, el grupo francés Dagris, y los productores de algodón de comercio justo de África Occidental.