Contenido de impurezas (no fibrosas)

Las impurezas que solemos denominar no fibrosas suelen comprender fragmentos de hoja, corteza y hierba, además de partículas de arena y polvo. Los niveles de estos contaminantes dependerán de las condiciones de cultivo, recolección y desmotado. Los materiales de plástico también son una importante fuente de contaminación.

Los tipos de impurezas y su cantidad son factores importantes que determinan el comportamiento de la fibra en el tratamiento y su rendimiento, así como los niveles de desechos. El contenido de impurezas puede medirse con ayuda de varios instrumentos de laboratorio así como con instrumentos de alto volumen (aunque estos últimos aún no ofrecen un método satisfactorio), que permiten medir la extensión y el contenido de impurezas (recuento) y el grado de calidad de la hoja. Se han desarrollado sistemas sofisticados que utilizan análisis de imágenes y diferenciación del color para obtener mediciones más precisas de los niveles de impurezas y sus tipos.

El contenido de impurezas está directa o indirectamente relacionado con la cantidad de desechos que se producen durante el tratamiento, y la extracción de la basura se asocia con la rotura de fibras y con la eliminación de fibras buenas junto con los desechos, así como con la formación de neps. Todo ello tiene una repercusión considerable, a su vez, sobre el rendimiento de la hilatura, en particular la de rotor, y la calidad del hilo. Las hilaturas de aire comprimido y de fricción requieren niveles aún más bajos de contenido no fibroso que la hilatura de rotor. El aspecto de la tela y del hilo puede verse afectado negativamente por las impurezas que no son eliminadas durante el tratamiento. El contenido de impurezas y de polvo puede tener un efecto especialmente negativo en el rendimiento de la hilatura de rotor y en las propiedades del hilo, puesto que causa la acumulación de sedimentos en las ranuras del rotor que interfieren en la formación del hilo y, en consecuencia, causan roturas del hilo y reducen su calidad. Los fragmentos de semillas de algodón, que se adhieren tenazmente a las fibras, son una de las principales causas de los defectos del hilo, y también repercuten negativamente en el rendimiento de la hilatura y del hilado.

El polvo que se respira o los agentes relacionados con el polvo pueden causar problemas de salud y provocar bisinosis. Las partículas finas de basura también pueden formar el núcleo de los neps. Las partículas microscópicas de polvo desgastan las piezas de las hiladoras, especialmente en los sistemas más modernos, como los de rotor, de fricción y de aire comprimido, e incluso pueden llegar a obturar la ranura del rotor y las toberas de aire comprimido.

Las materias extrañas y otros contaminantes, como los materiales de plástico, pueden causar graves daños a la calidad, además de afectar negativamente al rendimiento de la manufactura (especialmente, la hilatura), y además aparecerán como defectos en la tela, sobre todo después de teñida. Estudios de la Federación Internacional de Fabricantes de Tejidos (ITMF) indican que las reclamaciones por contaminación alcanzan un 1%–3% del total de ventas de algodón y de hilos de mezcla de algodón.