La desmotadora de sierra fue inventada por Eli Whitney en 1793. En esta desmotadora giran a alta velocidad sierras redondas entre varillas metálicas paralelas denominadas “costillas”. Las sierras suelen tener 30,5–45,7 cm de diámetro y están montadas sobre un único cilindro a 1,25–2,5 centímetros de distancia entre sí; su número es nada menos que 198. Los dientes de las sierras giran entre las varillas, agarran la fibra y la separan de las semillas, que son demasiado grandes para pasar por la ranura que hay entre las varillas. La capacidad de una sola desmotadora ha aumentado de menos de 1 bala por hora hasta más de 15.
La sujeción de la fibra a la semilla varía en función de las variedades de algodón, el mal estado del campo y el contenido de humedad, entre otros factores, pero equivale al 55% aproximadamente de la fuerza de rotura, lo que significa que es posible retirar las fibras sin romperlas. La desmotadora, ya sea de sierra (véase la figura 2.7) o de rodillos, arranca la fibra de la semilla; es el principio fundamental del sistema de desmotado. La capacidad del sistema, la calidad y el rendimiento potencial para la hilatura de la fibra dependen de la secuencia y de los ajustes de la desmotadora. Es muy importante ajustar debidamente las desmotadoras, mantenerlas en buen estado y no permitir que funcionen por encima de su capacidad nominal; una sobrecarga reducirá la calidad del algodón. El contenido de fibras cortas será mayor si se trabaja con una secuencia más alta que la que recomienda el fabricante. A mayor velocidad de las sierras, mayores serán también el contenido de fibras cortas, las imperfecciones del hilado y los daños que sufrirán las semillas, especialmente si están secas. La alta velocidad del proceso de desmotado y el bajo nivel de humedad de las semillas son la causa de que entre el 2% y el 8% de las semillas resulten dañadas durante el desmotado. Es muy importante, por consiguiente, mantener la desmotadora en óptimas condiciones de funcionamiento, desmotar a los niveles de humedad recomendados y no sobrepasar la capacidad de la desmotadora ni de los otros componentes del sistema.
Figura 2.7: Desmotadora de sierra Continental Eagle 161 Golden Eagle Saw
