La dimensión transversal (largo y ancho) de la bala depende de las dimensiones internas de la prensa. El diseño de la prensa lo decide su fabricante, por lo que una vez instalada, el desmotador solamente podrá controlar una dimensión: la altura. La altura depende del grado de compactación y de la longitud de los flejes o las ataduras. En el mundo se producen balas de pesos, tamaños, dimensiones y densidades diferentes. Una bala puede llegar a pesar 330 kg, como en el caso de algunas balas egipcias, o apenas 100 kg, que era el peso de las balas que se veían antiguamente en China. Sin embargo, los nuevos avances en materia de normalización están propiciando la rápida desaparición de estas variaciones entre las balas de algodón. Hoy, la mayoría de las balas cumplen la Norma Internacional ISO-1986 (E)6. El siguiente cuadro recoge las dimensiones nominales y la densidad de la bala según la norma ISO.
La figura 2.30, que reproduce la norma ISO, recoge las dimensiones externas de la bala de algodón. La densidad recomendada es de 450 kg/m3. Las balas que cumplen las normas ISO tienen el tamaño óptimo para transportarlas en contenedores ISO, que tienen un longitud nominal de 12 metros.
Para que el apilamiento sea lo más estable posible, las balas se colocan con su altura en horizontal, es decir, tumbadas; sin embargo, para seleccionarlas entre las existencias del almacén, a menudo resulta más práctico colocar las balas de pie, o sea con el costado longitudinal en vertical.
Figure 2.30: Banded bale
6 Esta norma internacional determina las dimensiones nominales totales y la densidad de una bala de algodón fajada. Se aplica a la conformación y estructura, el transporte y la apertura de las balas. No se aplica a la envoltura, al acondicionamiento de fajas o al marcado de las balas.