En una operación de desmotado idónea se recurrirá al secado, al restablecimiento de la humedad y a la limpieza solamente en las proporciones necesarias para satisfacer los requisitos del cliente. Para tratar el algodón debe utilizarse tecnología nueva y probada, y además se hará un seguimiento de la calidad de la fibra.
El proceso de desmotado puede afectar de manera significativa a la longitud de fibra, la uniformidad y el contenido de fragmentos de cáscara de semilla, basura, fibras cortas y neps. Las dos prácticas de desmotado que más repercuten en la calidad son la regulación de la humedad de la fibra durante el desmotado y la limpieza, y el grado de limpieza que utiliza la desmotadora. La figura 2.9 ilustra cómo repercute la humedad en la calidad de la fibra. La incorporación de maquinaria de limpieza del algodón en rama afecta a algunos parámetros de la calidad de la fibra, y las limpiadoras de sierra afectan a la práctica totalidad de dichos parámetros. La maquinaria de la desmotadora elimina las partículas grandes y pequeñas de basuras. Todo el proceso de desmotado elimina de manera drástica las partículas de polvo, que por lo general miden unos 500 micrómetros, salvo en la caja desmotadora. Las limpiadoras de fibra de sierra son especialmente eficaces para eliminar las partículas más pequeñas de basura.
Figura 2.9: El contenido de humedad durante el desmotado es un compromiso entre el grado de limpieza y la calidad de la fibra
Elegir el grado de limpieza en la desmotadora es un compromiso entre el contenido de basuras y la calidad de la fibra. Las limpiadoras de fibra son mucho más eficaces para reducir el contenido de partículas extrañas en la fibra que las limpiadoras de algodón en rama, pero las limpiadoras de fibra también reducen su calidad y el peso de la bala (rendimiento) al descartar parte de la fibra buena junto con las impurezas. La limpieza influye poco en el cambio de color real de la fibra, pero el peinado de las fibras y la eliminación de las partículas extrañas y el polvo cambia el color aparente. A veces se mezcla la fibra durante el proceso de limpieza para que el número de balas que son calificadas como manchadas o poco manchadas sea menor. El desmotado no influye en la finura ni la madurez, pero estas propiedades sí influyen en el deterioro que sufre la fibra durante los procesos de desmotado y limpieza. Todos los dispositivos mecánicos o neumáticos que se utilizan para limpiar y desmotar incrementan el contenido de neps, pero son las limpiadoras de fibra las que más influyen. La cantidad de fragmentos de cáscaras de semilla en la fibra desmotada depende del estado de la semilla y de la acción de desmotado. La resistencia del hilo, su aspecto y la rotura de cabos son tres aspectos importantes para la calidad de la hilatura. Todos ellos dependen de la uniformidad de longitud y, por lo tanto, de la proporción de fibras cortas o rotas. Estos tres aspectos suelen conservarse mejor cuando el algodón se desmota con el mínimo de maquinaria de secado y limpieza posible.
En comparación con la desmotadora de sierra, la desmotadora de rodillos tiene mayor rendimiento y produce fibra más larga, con un menor contenido de fibras cortas y neps, aunque el contenido de materia extraña y semilla es mayor. La desmotadora de rodillos produce una fibra con un aspecto menos suave que el de la fibra desmotada con sierra.