Embalaje de la fibra de algodón

El embalaje de la bala es el último proceso al que se somete el algodón en la desmotadora. El sistema de embalaje consiste en un empujador de fibra, una rampa de deslizamiento, un alimentador, un pisonador, una prensa, sistemas de atado y de recubrimiento y sistemas de transporte de las balas. La prensa de balas comprende una caja de prensar, uno o más arietes hidráulicos y un sistema de alimentación hidráulico. Los subsistemas de atado pueden ser totalmente manuales, semiautomáticos o totalmente automáticos. Los flejes de retención suelen ser de hilo o chapa de acero o cintas de plástico. Por lo general se utilizan entre seis y diez ataduras distribuidas por toda la superficie de la bala, aunque en ocasiones se utiliza un fleje continuo enrollado en hélice. La presión que soportan las ataduras cuando la bala sale de la prensa dependerá de la uniformidad de distribución de la fibra, del peso y las dimensiones de la bala, de la densidad a la que se ha comprimido, del contenido de humedad y la longitud de la atadura, entre otros factores. La resistencia de las ataduras de la bala deberá adaptarse cuidadosamente al sistema de prensado para evitar roturas y la consiguiente contaminación de la fibra, además de otras dificultades, como su manipulación. Para evitar que la fibra se deteriore en el interior de la bala, el contenido de humedad de la bala no debe sobrepasar el 7,5% en ninguna de sus partes. La degradación de la fibra aumenta drásticamente a medida que lo hace su contenido de humedad, especialmente cuando éste sobrepasa el 9%.

Las balas deben estar recubiertas por completo (incluidos los orificios que se practican para extraer muestras), y todo el material que se utilice para este fin deberá estar limpio y en buen estado, además de ofrecer la resistencia necesaria para proteger el algodón. Las balas se recubren con fibras naturales como el algodón (preferentemente) la arpillera y el yute, y fibras sintéticas, como el polipropileno y el polietileno. El material utilizado para recubrir la bala no debe contener sal ni otras sustancias corrosivas, ni tampoco sisal u otras fibras duras, ni cualquier otra sustancia que pueda contaminar o dañar el algodón. Cuando las balas deban permanecer a la intemperie, deberán cubrirse con material que contenga inhibidores ultravioleta en la proporción que corresponda a la duración prevista de la permanencia de las balas a la intemperie.