La revolución electrónica

No hace mucho tiempo, toda la documentación de embarque debía prepararse a mano sin la ayuda de las computadoras, y la comunicación por télex era el único medio para contactar con los países de origen y obtener los datos de embarque. Más tarde apareció el fax, que permite la transmisión de datos en cuestión de segundos, y hoy no podemos imaginarnos la vida sin el correo electrónico – ¿cómo pudimos pasar sin él?

El comercio de algodón ha sido testigo de la introducción del contrato electrónico por parte de la ICA así como por otras asociaciones comerciales. Actualmente, el 97% de todas las operaciones con C/C se tramitan a través del sistema SWIFT; ahora los bancos envían al destinatario las C/C por correo electrónico, en lugar del correo, las reservas de flete se hacen por vía electrónica, y los B/L se preparan en el mismo momento en que el que la mercancía se carga a bordo del buque. Existen además empresas de comercio electrónico, pero a pesar de que éstas reúnen a compradores y vendedores por vía electrónica, los trámites a mano aún no han desaparecido porque son necesarios para que los acuerdos y los embarques entre las partes sean vinculantes.

La industria del algodón se mostró entusiasmada con la aparición del sistema “Bolero”, que prometía una revolución electrónica de la práctica del comercio internacional. Además de la tramitación y la negociación de C/C por vía electrónica, el sistema EWR introducido en los Estados Unidos permite al sector comprar y vender algodón por vía electrónica con sólo pulsar una tecla.

En el transcurso de los últimos cinco años, las grandes empresas han destinado enormes recursos para desarrollar sistemas a la medida, y más tarde animan a sus propios clientes a que los utilicen. Los bancos internacionales han desarrollado sistemas internos con sus grandes bases de clientes en todos los sectores del comercio de los productos básicos. Estos avances no fomentan realmente el procedimiento directo, en el cual los sistemas participantes reconocen la información y la transmiten, y las computadoras pueden leer sus respectivos datos, sin necesidad de verificar al usuario ni de volver a introducir los datos.

Si todas las empresas de la cadena de suministro incorporaran sistemas que hablen entre sí se daría un paso de gigante. Puede que llegue el día en que las diferentes aplicaciones se unifiquen, como han hecho los bancos con el sistema SWIFT, pero ese día aún no ha llegado.

La revolución electrónica ha repercutido sin ninguna duda en el comercio de algodón, y aquéllos del sector que ya utilizan estas plataformas han visto mejorar su productividad de manera considerable y se benefician de un cobro de beneficios más rápido.

Pero ¿marcarán realmente una diferencia los trámites electrónicos para los comerciantes grandes y pequeños de la industria del algodón? ¡Sin lugar a dudas! Bancos, almacenes, compañías de navegación, cámaras de comercio, departamentos estatales y organismos comerciales avanzan todos hacia la era electrónica. Con independencia de si expiden 2 ó 2.000 cargamentos al mes, los exportadores reciben e imprimen sus certificados de origen en línea a través de Internet, la compañía de navegación permite que los B/L originales se impriman en la oficina del comerciante apenas unas horas después de que el algodón haya sido cargado a bordo del buque, y las empresas de mensajería emiten sus guías de carga por vía electrónica como prueba del envío de la documentación y del seguimiento de la misma. Los bancos reciben la documentación electrónica que les permite comprobar el cumplimiento de lo estipulado y reclamar los fondos del usuario final con mayor celeridad que si recibieran la documentación del vendedor en mano. Los almacenes presentan recibos electrónicos de almacén para la transferencia inmediata del título de propiedad de la mercancía entre el vendedor y el comprador.

El consejo es sencillo – ya sea un negocio unipersonal o una multinacional, debemos preguntar a las empresas de la cadena de suministro con la que trabajamos en qué plataformas electrónicas podemos incorporar nuestro negocio. Aunque podría no ser posible disponer de una sola plataforma que lo abarque todo en la cadena de suministro, las ventajas que ofrece solamente en el mercado mejorará la eficiencia, el control y permitirá economizar gastos