Longitud y uniformidad de longitud

La longitud, la uniformidad de longitud y la distribución de la longitud, incluido el contenido de fibras cortas, son probablemente las propiedades más importantes de la fibra de algodón, aunque su importancia depende también en cierta medida del sistema de hilatura utilizado. La longitud de la fibra viene determinada por factores genéticos (variedad del algodón) así como por las condiciones reinantes durante el desmotado y el tratamiento textil, este último afecta a rotura de fibras. Las características de la fibra de algodón en lo que respecta a su longitud son probablemente el mejor criterio para prever el rendimiento de las hilaturas de anillos y sus límites, y en muchos casos también la resistencia del hilo. Por cada milímetro que aumenta la longitud de la fibra, aumenta la resistencia del hilo en torno a 0,4 cN/tex o más (Frey,M). La longitud de la fibra, una longitudmedia en la parte superior de la tabla (UHML) y un 2,5% de la longitud rizada son todas ellas medidas de longitud similares, aunque no idénticas, de la mayor parte de fibras largas en una muestra, y se aproxima a la longitud de las fibras cuando éstas son separadas cuidadosamente de la semilla a mano. Se miden con el HVI y otros sistemas similares, además de con otros sistemas de medición de fibras aisladas más lentos, como AFIS®. Estas mediciones resultan de utilidad para fijar la separación entre los rodillos de estirado, y crece la tendencia a medir el largo UHML con los sistemas de alto volumen y a adoptar su valor para fines comerciales. En la mayoría de los casos es deseable una longitud superior a 28 mm, aunque también depende del sistema de hilatura y del título del hilo. Generalmente se considera que la longitud media (ML) o el 50% de longitud rizada ofrece mejores garantías de rendimiento para la hilatura y la calidad del hilo. Los algodones más largos, que también suelen ser más finos, son más propensos a formar neps durante el cardado y, en consecuencia, a menudo se cardan a velocidades más bajas, y además se peinan para retirar los neps, e incluso para mejorar la alineación de las fibras. Las fibras más largas necesitan menos torsión del hilo, y en la hilatura de anillos alcanzan velocidades más altas, lo que produce un hilo de aspecto más fino, más fuerte, más uniforme y menos velloso, así como telas más fuertes y con mejor aspecto.



La variación excesiva entre las longitudes de las fibras (es decir, el CV de la longitud de fibra, el factor de uniformidad o el índice de uniformidad) tiende a incrementar los residuos de la manufactura, y repercute negativamente en el rendimiento del tratamiento, incluido el rendimiento para la hilatura y la calidad del hilo. Lo inverso a uniformidad de longitud también ofrece una medida de las fibras flotantes dentro de la zona de estirado, aunque el contenido de fibras cortas es un mejor indicador de las fibras flotantes. El contenido de fibras cortas se define generalmente como el porcentaje, en peso, de fibras que miden menos de ½" (12,7 mm). El contenido de fibras cortas por número, sin embargo, se considera una medida más idónea de las condiciones del tratamiento. Aunque el índice de uniformidad suele medirse, con exactitud, en sistemas de alto volumen, por sí solo no ofrece ninguna medida precisa del contenido de fibras cortas. Es deseable un índice de uniformidad superior al 83% y un factor de uniformidad superior al 48%, aunque también depende del sistema de hilatura y del título del hilo.

Un mayor contenido de fibras cortas incrementa las roturas durante la hilatura, los desechos durante el tratamiento (incluida la borra de peinadora), la pelusa y la torsión óptima, y deteriora las propiedades del hilo y la tela, en particular la resistencia y la uniformidad del hilo. Un incremento del 1% (absoluto) del contenido de fibras cortas puede reducir en un 1% la resistencia del hilo hilado con anillos. La resistencia de la tela y la resistencia al roce también suelen deteriorarse cuando aumenta el contenido de fibras cortas. Diferentes instrumentos encontrarán diferencias entre el contenido de fibras cortas y otras medidas de distribución de las fibras. Es deseable que dicho contenido sea inferior al 8% (en peso), aunque el nivel del contenido de fibras cortas es generalmente una función de la longitud de fibra (UHML).