Material utilizado para embalar

El material de embalar suele consistir en flejes de acero, hilos de acero o cintas de plástico muy resistente (tereftalato de polietileno). Es absolutamente imprescindible que el material elegido para el fajado resista la carga estática que contiene las fibras dentro de la bala, así como la fuerza de los impactos que se producen durante su manipulación. La rotura de flejes puede representar un riesgo importante debido a la probable pérdida de peso, las dificultades de manipulación y la posible contaminación de la fibra.

Las balas de algodón se compactan a una alta compresión, por lo que deberán utilizarse flejes muy resistentes para contener las balas en las dimensiones deseadas. Por lo general, los flejes deben tener una capacidad de resistencia de hasta 9.000 N por fleje. Aun cuando la fuerza estática media de la bala sea de apenas 4.000–5.000 N por fleje, hay que prever un margen de seguridad adicional para compensar las fuerzas dinámicas que se crean durante el almacenamiento, la manipulación y el transporte. Las balas muy pesadas pueden crear fuerzas de flejado mucho más altas que las balas de peso medio. Investigaciones han demostrado que las fuerzas que soportan las balas aumentan exponencialmente a medida que lo hace su densidad; en consecuencia, en una bala con una longitud de fleje fija, la densidad aumenta en proporción al incremento de su peso. Asimismo, una bala que se haya prensado con una distribución de fibras desigual en su sección transversal será más propensa a la rotura de flejes. Las desmotadoras no suelen tardar en descubrir si la distribución de la fibra puede causar problemas, y hacen los ajustes correctivos necesarios antes de que surjan problemas importantes. Los cambios de temperatura y humedad también influyen en las fuerzas internas de la bala. El grado de humedad de la fibra de algodón durante el prensado es un factor importante: cuanto menor sea el contenido de humedad, mayor será la fuerza que deben soportar los flejes de la bala.

Las especificaciones del flejado óptimo, como son el tamaño y la densidad de la bala, representan un compromiso entre sus atributos. Bajo una carga determinada, es menos probable que se rompan los flejes de acero, cuya capacidad de carga máxima es muy alta, que las cintas de plástico. Por otro lado, las cintas de plástico se estiran, y liberan las fuerzas estáticas que ejercen las fibras, lo que en ocasiones reduce el número de roturas. El acero es más resistente que el plástico a temperaturas elevadas, como las que se alcanzan cuando se produce un incendio en las inmediaciones. Se recomienda dotar todas las zonas de almacenamiento de medidas de protección contra incendios, sin olvidar los extintores.

Los flejes de acero son más difíciles de retirar en la sala de apertura de la fábrica textil. El personal de la sala de apertura de muchas hilanderías industriales prefiere las cintas de plástico porque son más fáciles de retirar. Aunque se recomienda utilizar siempre un equipo de seguridad personal que proteja los ojos, las extremidades y el cuerpo contra las fuerzas que se liberan cuando el personal rompe las ataduras, se considera que este riesgo es menor con cintas de plástico que con flejes de acero. El flejado por debajo del material de la envoltura protectora permite la apertura automática con máquina de las balas, siempre que los flejes estén en paralelo.

Las especificaciones estadounidenses para el material de embalaje de la bala han sido examinadas detenidamente, y establecen que deben incluirse factores de seguridad suficientes para compensar todas las excepciones de las circunstancias más inusuales. Las normas de los Estados Unidos sobre el material de embalaje están siendo adoptadas en la mayoría de las zonas productoras de algodón de todo el mundo.