El comercio internacional de algodón sigue necesitando documentación en papel en su inmensa mayoría. La operación de compra o venta puede efectuarse en un primer momento por teléfono, fax, correo electrónico, plataformas comerciales electrónicas o incluso en persona, pero dichos acuerdos deben documentarse por escrito. El algodón es un producto básico que se vende y transporte a través de todo el mundo, y cada país tiene sus propias formalidades que deberán cumplirse para poder importar y exportar a bordo de buques, el ferrocarril o camiones.
Observemos una operación típica a vista de pájaro. Imaginemos que hemos adquirido 500 toneladas de algodón de Malawi a una desmotadora de aquel país. La desmotadora ha vendido su algodón a través de un comerciante europeo que, a su vez, lo ha vendido a un comprador chino en Shanghai. Por el momento pasemos por alto los documentos específicos necesarios en esta fase, y examinemos las operaciones necesarias para el traslado físico de la mercancía:
Día 1 – El algodón se carga en el almacén de la desmotadora de Malawi a bordo de camiones.
Día 2 – Los camiones salen de Malawi con instrucciones de transportar la carga hasta Sudáfrica.
Día 3 – Los camiones llegan a la frontera entre Malawi y Mozambique, donde hay que pasar un control y ocuparse del despacho de aduana para entrar en Mozambique.
Día 4 – Los camiones llegan a la frontera entre Mozambique y Zimbabwe, donde hay que pasar un control y ocuparse del despacho de aduana para entrar en Zimbabwe.
Día 8 – Los camiones llegan a la frontera entre Zimbabwe y Sudáfrica, donde, una vez más, hay que pasar un control y ocuparse del despacho de aduana para poder entrar con la mercancía en Sudáfrica.
Día 9 – El camión llega al almacén aduanero en Johannesburgo para la descarga.
Día 10 – Las 500 toneladas de algodón se introducen en contenedores de 40 pies de la compañía de navegación para su transporte hasta el puerto marítimo.
Día 11 – Los contenedores se cargan a bordo de vagones en Johannesburgo desde donde viajarán por ferrocarril hasta Durban.
Día 12 – Los contenedores llegan al puerto de Durban donde son apilados sobre el embarcadero listos para su embarque.
Día 14 – El buque llega a puerto y carga los contenedores a bordo.
Día 15 – El buque zarpa de Sudáfrica.
Día 22 – El buque llega al puerto de Singapur donde se hace el trasbordo de los contenedores, que viajarán en un buque de aporte que cubre los puertos chinos.
Día 24 – El buque de aporte recoge los contenedores en Singapur y parte rumbo a Shanghai.
Día 26 – El buque llega a Shanghai y descarga la mercancía.
Día 27 – El comerciante pasa los contenedores por la aduana del puerto y los carga, aún llenos, sobre camiones que los transportarán hasta un almacén en el interior del país.
Día 28 – Los contenedores llegan al almacén del interior donde se descarga el algodón.
Día 29 – Los contenedores vacíos son devueltos a la compañía de navegación.
Cada uno de los procesos mencionados requiere algún tipo de documento para poder trasladar la mercancía hasta la etapa siguiente. Es fácil comprender que con todos estos trámites, para los que se necesitan documentos en papel, y las numerosas formalidades fronterizas y aduaneras que hay que cumplimentar, surjan con demasiada frecuencia complejidades y retrasos para el vendedor y el comprador.
Por ello resulta tan atractivo recurrir a los trámites electrónicos para agilizar la corriente de mercancías.