La práctica totalidad de la producción algodonera se hila en la forma de hilado como el primer paso del proceso de manufactura. (Un 5% aproximadamente de la producción mundial se utiliza como material de relleno en vestidos, colchones y otros mobiliarios para el hogar, y una cantidad muy pequeña se pierde en incendios o inundaciones. Por otra parte, crece la utilización de fibra de algodón en aplicaciones no tejidas, como las batas médicas, telas no tejidas y filtros, que en total representan otro 5% del consumo mundial de algodón.) Los precios del hilado de algodón que se cotizan “franco a bordo” (FOB) fábrica textil varían entre apenas 50 centavos y 60 centavos la libra para los hilados más gruesos que se utilizan para trapos o cuerdas, y nada menos que $15 la libra para el hilo extrafino de la mejor calidad que se utiliza para la confección de lencería de lujo o tela de camisas. A pesar de la gran variedad de estos precios, el precio medio de un hilado Nm 20, que puede utilizarse para tejer tela de algodón de calidad media, es generalmente entre 1,5 y 2,5 veces más alto que el precio del algodón en los mercados mundiales. En consecuencia, cuando el Índice A de Cotlook es de 60 centavos la libra, el costo medio de un hilado de calidad corriente es de entre 90 centavos y $1,50 la libra sobre la dársena de carga.
Para el hilado de algodón no existen contratos de futuros, por lo que tampoco se publican datos sobre su compraventa, y la mayoría de las empresas son reacias a divulgar sus resultados financieros. Por otra parte, la gama de tipos y calidades de hilado es mucho más amplia que en el caso de las calidades del algodón, lo que dificulta aún más determinar los niveles del precio medio del hilado. Por ejemplo, hay hilados para tejeduría y para tricotado, hilos de carda e hilos peinados, hilos sencillos y dobles, hilos rizados, hilos open-end y de hilaturas de aire comprimido, además de otros tipos y otros pesos. La información sobre los precios del hilado se ha recopilado, por lo tanto, de las publicaciones del ramo basadas en las noticias que corren de boca en boca sobre las ventas en el sector de las hilanderías. En muchos mercados, la proporción que se vende en forma de hilado no llega a la mitad de la producción algodonera, y gran parte del hilado que se produce en todo el mundo se teje primero en tela o tricotado en la propia fábrica antes de sacarlo a la venta, por lo que resulta difícil prever los precios del hilado que suelen publicarse en las revistas y boletines de las grandes industrias textiles.
Un indicador de los precios del hilado de algodón es el índice Cotlook Yarn Index, que publica la empresa Cotlook de Liverpool en base a los informes que recibe de sus corresponsales en los países de origen. A diferencia de los Índices A y B de Cotlook, el Índice Cotlook de hilados es real y tiene un año base. Este índice, con el año base 2000 = 100, subió desde un valor cercano a 100 a comienzos del decenio de 1980 hasta su valor más alto de 124 en 1994/95, y volvió a caer a 92 en 2001/02; el Índice de 2006/07 de hilados es de aproximadamente 107. Este índice sube y baja a la par que el Índice A de Cotlook, y la correlación entre los valores semanales del Índice A de Cotlook y el Índice de hilados es del 80% aproximadamente (véase la figura 1.29).
Fuente: CCIA