Secado

El contenido de humedad del algodón en rama es un factor muy importante para el proceso de desmotado. El algodón en rama con un contenido de humedad demasiado elevado no se limpiará o desmotará debidamente y no será fácil separarlo en mechones aislados, sino que formará tapones que pueden obstruir y dañar el mecanismo de la desmotadora e, incluso, bloquear todo el proceso de desmotado. El algodón en rama con demasiada humedad también formará dobleces apretadas, conocidas como “anzuelos”, que permanecen en la fibra desmotada y degradan su aspecto. El exceso de humedad se elimina exponiendo el algodón a aire caliente y seco. Los sistemas de secado pueden dañar seriamente la fibra si el algodón se seca demasiado, por lo que deben utilizarse correctamente para evitar dañar la calidad del algodón. El secado a bajas temperaturas es mucho menos perjudicial que el secado a temperaturas altas.

Cuando el contenido de humedad es demasiado bajo, el algodón puede adherirse a las superficies metálicas debido a la electricidad estática que generan las fibras, y podría llegar a obstruir y parar todo el mecanismo. Cuando el contenido de humedad es menor del 5%, es muy probable que la fibra se deteriore. Para comprimir algodón muy seco es necesario aplicar más fuerza y presión que cuando el algodón está húmedo. Cuando se prensa y se embala algodón con unos niveles de humedadmuy bajos, amenudo resulta difícil obtener el peso y la densidad de la bala deseados sin tener que añadirle humedad.

Es necesario ajustar los secadores de manera que el contenido de humedad de la fibra que entra en la desmotadora sea del 6%–7% para no dañar la fibra. El algodón con un nivel de humedad semejante soportará mejor el esfuerzo que supone el desmotado sin romperse. No obstante, el algodón con un contenido de humedad del 5% será más fácil de limpiar y presentará un aspecto más suave, motivo por el que, erróneamente, lo prefieren los sistemas de clasificación y de comercialización. Las limpiadoras retiran más basuras con unos niveles de humedad por debajo del 6%–7%, pero el deterioro que sufre la fibra también es mayor. Un nivel de humedad superior al 7% preservará la longitud de fibra, pero causará problemas en la desmotadora, y la limpieza será algo deficiente.

El mejor modo de preservar la longitud de la fibra consiste en mantener un nivel de humedad del 6,5%–8%, pero cuanto más alto sea el nivel de humedad, menores serán la eficiencia de la limpieza y la velocidad del desmotado. A modo de compromiso, un contenido de humedad del 6%–7% es una solución factible. El desmotado con una humedad por debajo del 5% puede deteriorar seriamente las fibras, mientras que un nivel superior al 8% produce una fibra más basta, reduce el rendimiento de la desmotadora y la limpieza será menos efectiva. Los efectos de desmotar algodón con un nivel de humedad inferior al 5% son un hilado menos resistente y de peor aspecto, y un aumento de fibras cortas en la cinta de cardado.