Tecnología

El descenso a largo plazo de los precios reales de los productos básicos está relacionado con los cambios tecnológicos introducidos en la agricultura, la competencia de las fibras sustitutivas y, posiblemente también, con la caída de los precios de los productos de algodón en la venta al por menor. Desde la II Guerra Mundial, la agricultura ha experimentado una transformación a medida que ha ido creciendo la mecanización, el uso de fertilizantes químicos, el avance de los pesticidas y, en los países desarrollados, con la llegada de la electricidad a las zonas rurales, lo que permite utilizar maquinaria eléctrica para regar. El proceso de los cambios tecnológicos sigue su curso, y su ritmo podría incluso estar acelerándose.

La más visible de las nuevas tecnologías es la biotecnología. Las variedades de algodón transgénico representaban en 2006 cerca del 36% del área cultivada en todo el mundo, y casi el 45% de la producción total. Para los países desarrollados, el algodón transgénico significa principalmente una reducción de los riesgos y los costos, lo que ha propiciado un aumento del área de cultivo y de la producción. También en los países en desarrollo la biotecnología está mejorando el rendimiento porque ofrece unos niveles más altos de protección contra las plagas en zonas donde la lucha química es inadecuada.

La producción en China Oriental, que a comienzos del decenio de 1990 se vio afectada por la resistencia de la plaga de gusanos del algodón, creció a 300.000 toneladas entre 1999/00 y 2000/01 gracias principalmente a la adopción de variedades Bt (bacillus thuringiensis), y en China se plantan actualmente variedades transgénicas en el 70% del área destinada al cultivo de algodón. Las variedades transgénicas ocupan casi el 90% de dicha área en Australia, Sudáfrica y los Estados Unidos, el 25% en la Argentina, el 60% en México y el 40% en la India. En otros países productores, como el Brasil y el Pakistán, se realizan pruebas de comportamiento real, y es probable que en 2007 ó 2008 las variedades de algodón transgénico representen la mitad de la producción mundial.

Los crecientes avances en tecnologías probadas tales como la ordenación del riego, las fórmulas de pesticidas y sus aplicadores, los sistemas de producción según las técnicas “low-till” y “no-till”, la rotación de cultivos y otras técnicas de gestión agrícola también contribuyen a aumentar la producción de algodón y reducir sus costos. La llegada de la revolucionaria tecnología de la información ha potenciado todas las tecnologías y ha hecho posible grandes mejoras en materia de eficiencia de la gestión y de control de las aplicaciones de insumos. Las nuevas tecnologías han tenido como resultado un aumento de la oferta de algodón a todos los niveles de precios, lo que ha provocado la caída de los precios medios.